La ciudad es famosa por su arquitectura de estilo español y sus misiones históricas. El centro de Santa Barbara, con sus tiendas, restaurantes y galerías, es un lugar vibrante y atractivo. Es un destino popular para el surf y otras actividades acuáticas.

Santa Barbara tiene una próspera industria vinícola y numerosos viñedos en sus alrededores. La ciudad cuenta con jardines botánicos y parques como el Jardín Botánico de Santa Barbara. El transporte público y las bicicletas son populares para moverse por la ciudad.